сопротивляться... Совершенно не мог! - в голосе пилота, чудом оставшегося в живых, чувствовалось сожаление.

- Слава Богу, что на свете есть еще силы, которые помогают новичкам-камикадзе остаться в живых! - процедил Эрик, смахнув со лба крупные капли пота - ты помнишь, что я тебя даже на том свете достану, самоубийца недоделанный!? - Джонсон покачал головой и перевел взгляд на тяжелый крейсер своего тестя, который находился в самой гуще событий.

- Адмирал Смирнов! - произнес Нечипоренко, появившийся на голомониторе коммуникатора - с вами хочет пообщаться наш радиоактивный, но уже практически безопасный юноша!

- Ладно, давай послушаем! - ответил Василий Иванович, продолжая неотрывно следить за происходящей вокруг его корабля битвой.

- Адмирал, я хочу напомнить вам о нашей вчерашней договоренности! - сказал Редстоун, выйдя из-за спины главврача.

Он уже был полностью лишен собственной растительности на лице и теле, а на ее месте уже располагалась синтезированная копия, вживленная в покрывающую его тело защитную мембрану, отливающую легким перламутровым цветом в лучах голопроектров.

- О какой такой договоренности? - спросил Смирнов, стуча пальцами по сенсорному монитору. Его умелое управление огнем орудий "Одиссея", только что привело к положительным результатам - один из пиратских кораблей исчез в ослепительно-ярком взрыве.

- Вы обещали мне чин капитана, сер! - отчеканил Джек.

- Ну, и...? - "Чапаев" разместил свой корабль так, чтобы он в максимальной степени прикрывал "Махрратуррм". Поэтому Василий Иванович занимался не только уничтожением звездолетов противника, но и подрывом торпед, летящих во Флагман Саа'ран.

- Я хочу получить причитающийся мне истребитель и вступить в бой с противником, сер! - выпалил Редстоун - мой коэффициент летчика-истребителя сто процентов, сер! Я был лучшим пилотом своего прежнего государства, сер!

- О! Как! - Смирнов даже оторвался от выполнения своих первостепенных обязанностей и посмотрел на соскочившего, как прыщ на причинном месте, второго уникального пилота - если так, то вы, сударь, можете вылетать! Вашей задачей является оборона Флагмана Саа'ран и обеспечение прикрытия капитану Торону, вам ясно? - он говорил очень мягко и крайне вежливо, напрочь забыв о происходящем вокруг сражении.

- Да, сер! - отчеканил Джек.

- Юноша, ноги в руки и живо в ангар! - ответил Смирнов - Джессика, расчехли ему мой личный "Катран"! - обратился он к своему старшему помощнику, которая была представительницей женского пола, как и остальные члены капитанского мостика, да еще и выглядела как заправская топ-модель с золотистыми волосами, удивительно-синими глазами и являлась обладательницей других атрибутов "простого мужского счастья", вроде "ног от ушей", "роденовского бюста" и дальше по списку.

- Сер!? - переспросила Джессика удивленным голосом.

- Ты слышала приказ, детка, исполняй! - отрезал Василий Иванович.

В ответ, Джессика молча нажала несколько необходимых иконок, предварительно глубоко вздохнув. Остальное было уже делом техники и быстро бегающего сына республиканского президента.

- Капитан Торон, я направлен вам в помощь! - сказал Редстоун, пролетая сквозь обломки сбитого им реактивного снаряда.

Ему потребовалось меньше пяти минут на выполнение миссии "Скорая помощь пилоту номер один", а за время подлета к своему "ведомому", Джек успел уничтожить пять торпед, двенадцать ракет и более тридцати реактивных снарядов, так как его "Катран" также обладал совершенно несвойственными ему свойствами, что позволяло Редстоуну делать тоже, что и его подопечному с аналогичным коэффициентом летчика-истребителя.

- Рад встрече, как я понимаю, капитан Гринвуд! - ответил Арнак, разнося в клочья очередную ракету, несущуюся к "Махрратуррму".

- Мой позывной "Потрошитель"! - добавил Джек, усмехнувшись.

- А мой - "Говорун"! - в процессе разговора Торон не только умудрялся сбивать торпеды и снаряды, но и уворачивался от энергетических зарядов, выпускаемых в него пиратскими кораблями - а он хорош! - подумал Арнак, заметив то, что Редстоун также легко справляется со своими задачами, как и он.

Ибо его машина тоже вела себя как зачарованная, уклоняясь от энергетических импульсов вопреки законам фундаментальной физики и космической механики, не дающим право материальным объектам двигаться быстрее скорости света и других приближенным к ней величинам.

- Посмотрим, что у вас получится... - пробормотал Смирнов себе под нос, краем глаза следя за тем, как начинается история совместной деятельности Торона и Редстоуна.

- Надеюсь, что у нас с вами все будет хорошо! - вздохнул Джонсон, как и его тесть, принявшийся наблюдать за действиями двух необычных пилотов, стараясь лишь минимально отвлекаться от первоочередной задачи, заключавшейся в защите "Махрратуррма" всеми силами и средствами его "Прометея".

Через два часа битва была окончена, так как все без исключения пиратские корабли были уничтожены. Ибо их экипажи не захотели сдаваться, а дураков, попытавшихся уйти в парапространство, так и не нашлось. Ведь в момент активации "тоннельного искривителя пространства" или "парапространственного конвертера", корабль остается практически без защиты, потому что большая часть энергии защитных систем и практически всего вооружения, используется на осуществление перехода в "темное измерение". Дело в том, что этот самый "искривитель/конвертер" крайне энергозатратное устройство. В момент запуска, он использует всю мощность реактора корабля для открытия прохода в то, что окружает нас с момента сотворения в нем нашей Вселенной. Место это мрачное и малоизученное, но так как оно пронизывает весь континуум подобно кровеносной системе живых организмов, лучшего способа добраться из пункта "А" в какое-нибудь более интересное место, пока не придумано. Кстати, в парапространстве звездолет движется с куда большей скоростью, чем в нормальном космосе. Но даже благодаря такому повороту событий, чтобы добраться до ближайшей звездной системы, космическому кораблю потребовались бы, как минимум несколько лет. Но так как "темное измерение" не линейно, а больше похоже на хитровыдуманную загогулину, перемещение в нем занимает существенно меньше времени, чем полет в обычном "спейсе". Именно благодаря парапространству и его закрученности, стали возможны межзвездные перелеты со всеми вытекающими. Так как до открытия и создания "парапространственного конвертера", подобные путешествия были всего лишь больными фантазиями паранормальных изобретателей, ибо единственным способом разогнать корабль при стандартных условиях до световой или слегка сверхсветовой скорости, как правильно заметил старпом Хосе Диего Гарсия, был и остается термоядерный взрыв, который, распылив звездолет до субатомных составляющих, придаст этим частицам достаточное ускорение и подарит возможность, отправится в свободное плавание по просторам Галактики. Способ известен, но желающих применить его на себе, так до сих пор почему-то и не нашлось.

Именно поэтому никто из пиратов, так и не отважился бежать с поля боя, понимая, что его наверняка уничтожат при попытке нырнуть в "темное измерение". Посему потери со